De zomer staat voor de deur en overal om je heen zie je mensen druk bezig met vakantieplannen. Misschien heb je zelf ook al maanden uitgekeken naar die langverwachte week of weken weg van huis. Even helemaal loskomen van de dagelijkse routine, nieuwe energie opdoen en genieten van een andere omgeving. En natuurlijk wil je je trouwe viervoeter het liefst meenemen – hij hoort er immers bij, toch?
Maar als je hond wat grijzer wordt rond zijn snuit en je merkt dat hij niet meer de energieke jonge hond van vroeger is, wordt die keuze ineens een stuk complexer. Misschien heb je opgemerkt dat hij ’s ochtends wat stijver opstaat, of dat hij niet meer zo enthousiast reageert op veranderingen in zijn routine. En dan gaan de twijfels door je hoofd: is het nog wel eerlijk om hem mee te nemen op vakantie? Of zou hij zich eigenlijk veel beter voelen in zijn vertrouwde thuisomgeving?
Het antwoord op die vraag is niet zwart-wit, maar er zijn wel belangrijke factoren waar je rekening mee kunt houden bij het maken van deze beslissing. In deze blog neem ik je mee in die afweging, zodat je een keuze kunt maken die het beste uitkomt voor zowel jou als je hond.
Waarom vakantie stress kan zijn voor senior honden
Voor veel van ons betekent vakantie ontspanning en plezier. We verheugen ons op nieuwe indrukken, andere geuren, en het doorbreken van onze dagelijkse routine. Maar wat voor ons ontspannend is, hoeft dat voor onze honden niet per se te zijn. Sterker nog, voor een oudere hond kunnen al die nieuwe prikkels en veranderingen behoorlijk overweldigend zijn.
Jonge, stabiele honden hebben heel vaak niet zoveel moeite met veranderingen. Ze passen zich relatief makkelijk aan aan nieuwe omgevingen en kunnen zelfs opbloeien van alle nieuwe indrukken. Maar naarmate honden ouder worden, wordt hun behoefte aan voorspelbaarheid en routine vaak groter. Hun zenuwstelsel is niet meer zo flexibel als vroeger, en wat vroeger een leuk avontuur was, kan nu een bron van stress worden.
Dat betekent niet automatisch dat elke oudere hond thuis moet blijven. Er zijn genoeg senior honden die nog steeds genieten van nieuwe avonturen en zich prima kunnen aanpassen. Het draait erom dat je eerlijk kijkt naar jouw specifieke hond en zijn huidige mogelijkheden en beperkingen.
De gezondheid van je hond: de belangrijkste graadmeter
De gezondheid van je oudere hond is waarschijnlijk de belangrijkste factor in deze afweging. Als je hond kampt met chronische aandoeningen zoals artrose, hart- of ademhalingsproblemen, of als zijn mobiliteit sterk verminderd is, dan kan reizen een aanzienlijke belasting voor hem betekenen.
Honden met artrose hebben bijvoorbeeld vaak ’s ochtends meer moeite met opstaan en lopen. Ze hebben baat bij een voorspelbare routine en een comfortabele, vertrouwde omgeving. Het slapen op een onbekende ondergrond, lopen over andere oppervlakken, of het aanpassen aan een ander klimaat kan hun klachten verergeren.
Ook honden met hart- of ademhalingsproblemen zijn extra gevoelig voor temperatuurwisselingen, stress en inspanning. De opwinding en stress van reizen, gecombineerd met een andere omgeving en mogelijk een ander klimaat, kan hun conditie negatief beïnvloeden.
Daarnaast speelt de zindelijkheid een rol. Oudere honden kunnen vaker behoefte hebben om naar buiten te gaan, en sommigen hebben af en toe een ongelukje. In een vreemde omgeving, waar zij de weg naar buiten niet kennen en waar jij misschien niet altijd even alert bent op hun signalen, kan dit voor stress zorgen bij zowel jou als je hond.
Het karakter van je hond is ook bepalend. Sommige honden zijn van nature meer flexibel en kunnen zich relatief makkelijk aanpassen aan veranderingen. Anderen raken snel van slag bij doorbreking van hun routine of in vreemde omgevingen. Als je hond altijd al wat angstiger of stressgevoeliger is geweest, dan is de kans reëel aanwezig dat dit op oudere leeftijd alleen maar erger wordt.
Eerlijk zijn over je motivatie
Een vraag die je jezelf eerlijk moet stellen is: doe ik dit voor hem, of voor mij? Het is heel begrijpelijk dat je je hond wilt meenemen. Jullie hebben misschien al jaren samen op vakantie gegaan, en het voelt vreemd om hem thuis te laten. Bovendien heb je misschien het gevoel dat je hem tekortdoet als je hem achterlaat.
Maar soms nemen we onze hond mee omdat het ons een goed gevoel geeft, terwijl het voor hem eigenlijk niet de beste keuze is. Liefde betekent een keuze maken die het beste is voor je hond, ook al voelt het voor jou misschien minder fijn.
Het belang van de juiste bestemming
Als je besluit om je hond mee te nemen, dan is de keuze van de bestemming essentieel. Niet alle ‘hondvriendelijke’ bestemmingen zijn ook echt geschikt voor oudere honden. Een vakantiehuisje met een omheinde tuin in een rustige omgeving is iets heel anders dan een hotel in een drukke stad of een camping vol activiteiten en prikkels.
Het klimaat speelt een belangrijke rol. Warmte en hoge luchtvochtigheid zijn voor veel senior honden lastig. Hun temperatuurregulatie werkt vaak niet meer zo efficiënt als vroeger, en ze kunnen sneller oververhit raken. Het is dus belangrijk om ervoor te kunnen zorgen dat er voldoende schaduw is en dat je hond zich kan terugtrekken in een koele ruimte.
Ook de accommodatie zelf verdient aandacht. Zijn er veel trappen die je hond moet nemen? Zijn de vloeren glad, wat het lopen moeilijker maakt voor honden met gewrichtsproblemen? Is er een rustige plek waar je hond zich kan terugtrekken als het allemaal even te veel wordt?
En dan zijn er nog je eigen plannen. Als je van plan bent om veel te wandelen, musea te bezoeken, of uit eten te gaan, bedenk dan van tevoren hoe je hond daarbij past. Kan hij overal mee naartoe, of betekent het dat hij regelmatig alleen moet blijven? Voor een oudere hond die misschien al wat angstig is in vreemde omgevingen, kan het alleen gelaten worden in een onbekende ruimte extra stressvol zijn.
De reis: vaak de grootste uitdaging
Voor veel oudere honden is niet zozeer de bestemming het probleem, maar de reis ernaartoe. Lange autoritten kunnen zwaar zijn voor honden met gewrichtsproblemen. Ze kunnen niet tussendoor even opstaan en rondlopen zoals wij dat kunnen, en het langdurig in dezelfde houding liggen kan pijnlijk zijn.
Vliegen is voor de meeste honden al heel stressvol en raad ik sowieso af, maar voor oudere honden kan het nog eens extra belastend zijn. De combinatie van stress, veranderingen in luchtdruk, en het opgesloten zitten in een kleine reisbench kan teveel van het goede zijn.
Als je besluit om je hond mee te nemen met de auto, plan dan voldoende stops tijdens de reis. Niet alleen om je hond de kans te geven om zijn behoefte te doen, maar ook om even te kunnen strekken en bewegen. Zorg voor een comfortabele reisbench of tuig, en neem bekende spulletjes mee die naar thuis ruiken.
Sommige honden hebben last van wagenziekte of reisangst. Als dat bij jouw hond het geval is, is het de moeite waard om van tevoren met je dierenarts te bespreken of er medicatie of natuurlijke hulpmiddelen zijn die kunnen helpen.
Ga je op reis met een camper, dan kan dat ook voor je hond een “home away from home” zijn. Maar in een camper is alles natuurlijk kleiner en is er minder ruimte om te bewegen. Dat kan voor een oudere hond die wat stijver aan het worden is heel lastig zijn. Ook de instap een camper in en uit kan een uitdaging zijn, en het is goed om daar rekening mee te houden (en eventueel thuis mee te oefenen voordat de echte reis begint).
Thuisblijven: soms de beste optie
Voor veel oudere honden is thuisblijven echt de meest ontspannen optie. In hun vertrouwde omgeving voelen ze zich veilig en kunnen ze hun eigen ritme aanhouden. Ze kennen alle geurtjes, ze weten waar hun favoriete ligplekken zijn, en ze hoeven zich niet aan te passen aan nieuwe situaties.
Als je kiest voor thuisblijven, dan is het vinden van de juiste opvang essentieel. Een oppas aan huis heeft vaak de voorkeur boven een pension, vooral voor oudere honden die behoefte hebben aan rust en individuele aandacht. In een pension is er vaak veel drukte en lawaai, wat voor een senior hond overweldigend kan zijn.
Zoek bij voorkeur iemand die je hond al kent, of die bereid is om van tevoren een paar keer langs te komen om kennis te maken. Een goede oppas neemt de tijd om je hond te leren kennen en zal begrijpen dat een oudere hond andere behoeften heeft dan een jonge, energieke hond.
Geef duidelijke instructies mee over de routine van je hond. Wanneer eet hij, hoe vaak moet hij naar buiten, welke medicatie krijgt hij en wanneer? Maar ook over de dingen die hij fijn vindt: wordt hij graag geaaid, of heeft hij juist behoefte aan rust? Waar ligt hij het liefst? Welke signalen geeft hij als hij naar buiten moet?
Zorg er ook voor dat de oppas contact kan opnemen met jouw dierenarts bij vragen of noodgevallen, en laat het telefoonnummer van een praktijk achter die buiten kantooruren bereikbaar is.
Soms is een oppas aan huis geen optie, en dan kan een vertrouwd vakantie adres waar de hond kan logeren een fijn alternatief zijn.
Als je toch samen op pad gaat: goede voorbereiding is alles
Heb je besloten om je oudere hond mee te nemen? Dan is een goede voorbereiding essentieel voor een geslaagde vakantie.
Voor vertrek:
- Zorg voor een geldig Europees paspoort en controleer of alle vaccinaties up-to-date zijn, vooral bij bezoek aan het buitenland
- Zoek van tevoren een dierenarts op in de buurt van je vakantiebestemming en noteer het adres en telefoonnummer
- Zorg dat je hond een penning draagt met jouw mobiele nummer (in internationale notatie bij bezoek aan het buitenland), of overweeg een GPS-tracker voor extra zekerheid – of beide! Controleer of je dekking in het buitenland hebt bij een GPS tracker
Inpaklijst voor je hond:
- Voldoende van zijn gewone voer voor de hele vakantie (plotselinge verandering van voer kan maagproblemen veroorzaken)
- Alle medicatie en supplementen die hij gebruikt, plus een beetje extra voor het geval je langer wegblijft
- Zijn eigen mand of kleedje, of in ieder geval iets dat naar huis ruikt
- Voer- en drinkbakken (zijn eigen bakken zijn vertrouwd)
- Genoeg poepzakjes, handdoeken voor als hij nat wordt, en zijn favoriete speeltjes
- Speciale hulpmiddelen als hij die gebruikt: een loopplank voor in de auto, een trapje om ergens op te komen, een koelmat voor warme dagen, of een regenjas
- Een kleine EHBO-kit met verbandmateriaal en de telefoonnummers van je eigen dierenarts en een spoedpraktijk
Tijdens de vakantie: minder is meer
Eenmaal op bestemming is het belangrijk om je verwachtingen aan te passen. Je oudere hond heeft meer rust nodig dan vroeger, en het is belangrijk om hem niet te overvragen. Dat betekent misschien kortere wandelingen, meer rustpauzes, en het accepteren dat jullie dagritme anders zal zijn dan je gewend bent.
Let goed op signalen van vermoeidheid, oververhitting, of ongemak. Oudere honden laten niet altijd duidelijk merken als iets te veel voor hen is, dus je moet extra alert zijn. Hijgen, onrustig gedrag, of juist heel erg stil worden kunnen allemaal signalen zijn dat je hond even rust nodig heeft.
Plan activiteiten tijdens de koelere delen van de dag, zorg voor voldoende schaduw, en let erop dat je hond altijd toegang heeft tot vers water. Als het erg warm is, overweeg dan om activiteiten helemaal over te slaan en gewoon een rustige dag te hebben.
Respecteer het ritme van je hond. Als hij normaal gesproken ’s middags een paar uur slaapt, zorg er dan voor dat hij die rust ook op vakantie krijgt. Een hond die slaap tekort komt, wordt sneller gestrest en kan daardoor ook fysieke klachten krijgen.
Na thuiskomst: evalueren en leren
Na de vakantie is het goed om even stil te staan bij hoe je hond de ervaring heeft beleefd. Is hij sneller moe dan normaal? Heeft hij moeite met herstellen van de reis? Of zie je juist dat hij opgewekt en tevreden is, misschien zelfs fitter dan voor de vakantie?
Die observaties geven je waardevolle informatie voor toekomstige beslissingen. Misschien ontdek je dat korte vakanties beter uitpakken dan lange, of dat bepaalde bestemmingen beter bij hem passen dan andere. Of misschien concludeer je dat thuisblijven toch de betere optie is.
Het is ook belangrijk om te accepteren dat wat dit jaar nog goed ging, volgend jaar misschien te veel kan zijn. Veroudering is een geleidelijk proces, en de behoeften van je hond kunnen van jaar tot jaar veranderen.
De keuze is aan jou
Er is geen universeel goede of foute keuze als het gaat om vakantie met je oudere hond. Het draait allemaal om afstemming: op wat je hond nog aankan, wat hem gelukkig maakt, en wat jij nodig hebt om echt te kunnen ontspannen en genieten.
Soms betekent liefde loslaten. Soms betekent het juist samen nieuwe herinneringen maken. Het maakt niet uit wat je kiest, zolang je die keuze maar maakt vanuit echte zorg en aandacht voor het welzijn van je trouwe vriend.
Want uiteindelijk gaat het erom dat jullie allebei kunnen genieten – of dat nu samen is op een mooie plek ver van huis, of gewoon lekker thuis in jullie vertrouwde omgeving met een fijne oppas. Liefde zit hem niet in het meenemen, maar in het maken van de keuze die het beste is voor je hond in deze fase van zijn leven.
Heb je in je vakantie extra tijd om je te verdiepen in van alles wat met het leven met een hond te maken heeft? Kijk dan eens naar de online cursus “Het Goud in Grijs”. Een cursus van 8 modules die diep ingaat op diverse aspecten van het ouder worden van je hond, en die je handvatten geeft om je hond zo lang mogelijk fit en vitaal te houden! En als een complete cursus je wat teveel is: elke module is afzonderlijk verkrijgbaar en prima te volgen als losstaande cursus. Link naar cursuspagina
Fijne vakantie!
